左近よ，チャンスを生かせ！

　日本人が転職を繰り返した場合，大抵「節操がない」と批判的な目で見られることとなる。しかし海外では，自分自身のキャリアのために転職をするのは当然のこととされる。F1の世界に於いてもチーム間を渡り歩くことなど，至極当たり前のことである。ドライバーはもちろんのこと，エンジニアやメカニックなどのスタッフも，短い期間で移籍を繰り返す者が多い。先日もホンダがBMWザウバーからチーフ・デザイナーのヨルグ・ザンダーを，ウィリアムズからエアロダイナミシストのロイ・ビゴワを獲得したが，彼らの行動を非難する者など，F1関係者はもとよりファンの中にもいないだろう。

　しかしこと日本人ドライバーとなると，少々話は変わってくる。ましてやそれが，日本チームからライバルチームへの移籍であれば尚更である。先日，山本左近のスパイカー移籍が発表されたが，この電撃移籍には様々な反応があった。スパイカーのコリン・コレス代表は，残り７戦のシートは未確定であると述べていたが，事前にテストドライブをしていたクリスチャン・クリエンが有力ではないかと目されていた。しかし，実際にそのシートを獲得したのは，噂にも上らなかった左近であった。左近本人も「GP2レース，日曜日の第２戦が終わった後突然オファーが来たので，僕は真剣に受け取ることができませんでした」と，自身も驚く移籍話であったことを認めている。

　左近は今季BCNコンペティションからGP2に参戦しているが，SAF1のセカンド・テストドライバーでもあった。しかし，シーズン中のテストは二人のレギュラードライバーと，途中からSAF1に加わったテストドライバーのジェームス・ロシターが担当しており，左近は一度もF1のテストを行う機会を得られないでいた。そもそも昨年末に，現スパイカーのギド・ヴァン・デル・ガルデがテストドライバーに起用された時点で，左近はSAF1でのポジションを失っていたと言っていいだろう。来季も佐藤琢磨＆アンソニー・デビッドソンの残留が濃厚なSAF1にこのままに居続けても，左近のF1復帰は難しい。であるならば，新しい可能性に賭けてみるのは，レーサーであれば当然の結論でもある。

　左近は日本人ドライバーには珍しく，メーカーの枠にとらわれることなくステップアップを繰り返してきたドライバーである。それ故彼の行動に対し，「節操がない」と非難する声があるのも事実である。確かに「義理と人情」は日本人の美しき文化であるが，それによりせっかくのチャンスを棒に振ってしまうケースも後を絶たない。以前「移籍のタイミング」でも語ったように，かつての日本人ドライバーはそのしがらみに捉えられ，チャンスを生かせないままF1を去っていった。しかしそれでは，彼の夢であるF1ドライバーは遠のいていくばかりである。F1学校への入り方は人それぞれ。大切なのは「どうやってチャンスを得たのではなく，得たチャンスをどう生かしていくか」なのだから。