崇高なる跳ね馬の行方

　世の中に崇高なものは数限りなくあるが，レースの世界となると，それぞれの価値観によって崇高さは異なってくる。しかし「フェラーリ」という名は，世界中どの国に行っても，ある種独特の響きと世界観を感じさせてくれるものだろう。以前，旅行でイタリアを訪れた際，ミラノのとあるレストランで食事をしたことがある。F1ドライバーも訪れるというそのレストランの壁面には，歴代フェラーリF1の写真が数多くディスプレイされていた。そして，私が座った席の真横には，「カヴァッリーノ・ランパンテ」のエンブレムが，誇らしげに飾られていた。フェラーリ信者でもない私でも，思わず手を合わせてしまいたくなるような，そんな崇高さを感じた思い出がある。

　さて，キミ・ライコネンによる大逆転劇で幕を閉じた2007年シーズンだが，チャンピオンチームとなったフェラーリの来季体制は，まだ不透明な点が多い。一時はマクラーレンのフェルナンド・アロンソが移籍することも噂されたが，少なくとも2008年に関しては，ライコネン＆マッサのラインアップに変更はなさそうである。スペインで行なわれたアストゥリアス皇太子賞の授与式に参加しミハエル・シューマッハも，「フェルナンドのファンをがっかりさせたくはないけど，今のところフェラーリのシートは埋まっている。マッサとライコネンは長期契約をしているから，現時点ではどうしようもない。僕たちは２人のドライバーに満足しているからね」と，アロンソのフェラーリ入りを否定している。

　そうなると問題は，誰が代表の座に就くかという点であろう。フェラーリの総帥であるルカ・ディ・モンテゼモロ／フィアット会長は，来季の体制はクリスマス前までには発表することを明らかにしたが，これが一筋縄ではいきそうにない。一時はジャン・トッド代表がダブル・タイトルを花道に一線を退き，代わって現在長期休暇中のロス・ブラウン／元テクニカル・ディレクターが代表の座に就くと目されていた。しかし，フェリペ・マッサが，2010年まで契約を延長したことで，情勢は微妙に変化している。そしてそこには，ミハエル，バーンを従えるモンテゼモロ会長と，息子でありマッサのマネージャーでもあるニコラスを擁するトッド代表との権力抗争が見え隠れする。

　元来トッド代表は，モンテゼモロ会長自身がスポーティング・ディレクターに任命した人物である。就任当初は中々結果の出なかったトッド体制であったが，ミハエル＆バーンを獲得し，1999年から実に６年連続コンストラクターズ・タイトル獲得という黄金期を築き上げた。しかし，そのシューマッハが引退した現在，二人の関係は微妙に変化してきている。今後もフェラーリF1に影響力を残したいモンテゼモロ会長と，現在の立場を維持しつつ，いずれ息子のニコラス・トッド氏をフェラーリの代表に就かせたいトッド代表。「シューマッハ以降」の崇高なる跳ね馬は，その行方を決めかねている。

”シロ”が”クロ”に変わるとき

　本当に信じられるものとは，一体この世の中に幾つあるのだろう。長い間”シロ”と思われていたものが，一瞬にして”クロ”に変わってしまうことも，またその逆が起こることも，F1の世界では日常茶飯事である。今週水曜日，今季のF1界最大のスキャンダルと言ってもいい，マクラーレンに対するのスパイ疑惑の判決が，FIA世界モータースポーツ評議会より発表された。その判決内容は，マクラーレンのコンストラクターズ・ポイントを剥奪。更に，１億ドル（約115億円）という巨額の罰金を科すというもの。一度はFIAにより”シロ”の判決を言い渡されていたマクラーレンであったが，急転直下，今度は”クロ”の烙印を押されてしまったのだ。

　コトの発端となったのは，以前「ステップニー・ゲートの結末」にも書いた，フェラーリのナイジェル・ステップニーと，マクラーレンのマイク・コフランによるスパイ疑惑である。今回争点となったのは，フェラーリの機密事項をマクラーレンがどの程度「組織的に」把握していたかであった。前回，７月26日の公聴会に提出された証拠からは，ステップニーとコフランが僅かな接触を試みていたことしか認められなかったため，判決は”シロ”だった。しかし今回は，「コフランの所有していた大量の情報は組織的な方法で受け取ったものであり，チーム内である程度共有され，マクラーレンは彼から競技上のアドバンテージを与えられた」と，裁定文の中で示している。

　マクラーレンがFIAの定めるスポーティング・コードに違反し，不当にフェラーリの技術情報を入手していたのは，紛れもない事実であろう。しかし，それによりマクラーレンが，ライバルチームに対してどれほどのアドバンテージを得ていたのかというと，大いに疑問が残る。ましてやその情報が，彼らのマシンMP4-22に流用された証拠があるわけでもないだろう。ライバルチームの情報を不当に「所持」しているだけで”クロ”となるのであれば，今季始めにスパイカーがレッドブルの設計図を入手していた件はどうなるのであろう。結局彼らには，何のお咎めもなかったのだが・・・。

　FIAが「フェラーリ贔屓」や「ダブル・スタンダード」と非難されるのは，今更始まったことではない。ポール・ストゥダートが「FIAって何の略語だと思う？フェラーリ国際協力機構（Ferrari International Assistance）なんだ」と冗談を言うように，今でも散々フェラーリ有利の判定を下してきた。今回の判決も，フェラーリが絡んでいたから大事になったのであって，下位チームが同じような違反を犯したところで，これほど厳しい裁定を下されることもなかったであろう。唯一の救いは，アロンソ＆ハミルトンのドライバーズ・ポイントが剥奪されず，彼らの真剣勝負が政治の犠牲にならなかったこと。その”シロ”が，また”クロ”に変わらないことを祈ろう。　

ステップニー・ゲートの結末

　台風の日は，集中して物事に打ち込むことができる。どうせ外に出たところで，ずぶ濡れになるだけなのだから，家でおとなしく何かに打ち込んでいた方がいい。現在日本列島は，台風４号により猛烈な雨風にさらされているが，F1界に於いてもここ数週間，チャンピオンシップを根底から覆しかねない大騒動が起こっている。事と次第によっては，現在選手権をリードする，ルイス・ハミルトンとフェルナンド・アロンソのポイント剥奪にまで発展しかねない。元フェラーリのナイジェル・ステップニーと，マクラーレンのマイク・コフランを中心とするスパイ事件，「ステップニー・ゲート」である。

　事の発端は，１ヶ月ほど前，フェラーリがステップニーを「レースカーへの破壊工作」で提訴したことに始まる。ステップニーは今年初め，レース＆テスト・テクニカル・マネージャーからファクトリー勤務に降格されたことに不満を抱いており，チームとの関係が悪化していた。それに対する報復かとみられていたが，事はこれだけでは収まらなかった。ステップニーはマシン設計図を含む多くの機密文書を，何とライバルチームであるマクラーレンのチーフ・デザイナー，マイク・コフランに横流ししていたというのだ。更にふたりは，この機密文書を手土産にホンダへに移籍を目論んでいたという。

　スパイ事件というと，2002年に起こった「トヨタ事件」が有名だが，今回はそれ以上に複雑かつ不可解な事件であると言わざるを得ない。まず第１に，ステップニーが危険を冒してまで，機密文書を持ち出す理由がわからない。ホンダへの移籍を画策していた彼は，フェラーリF2007の技術設計図だけでなく，作業過程，チーム戦略，予算，組織の内部構造などに関する情報が，再就職に有益であると考えたのかもしれない。しかし，ライバルチームの上級エンジニアふたりによる，手土産持参の怪しげな求職に，ホンダが応じるとでも思ったのだろうか。事実，ホンダのニック・フライ代表は，ふたりとの接触は認めたものの，結局不採用の決断をしている。

　第２の疑問は，ステップニーとコフランの機密文書に対する取り扱いである。ステップニーは不正入手した文書を，自宅に残したまま家族旅行に出かけているし，コフランはステップニーから得た機密文書を，テクニカル・ディレクターのジョナサン・ニールをはじめをするマクラーレンのスタッフ数人に見せているという。しかもコフランは，780ページにも及ぶ文書を，あろう事か彼の妻に印刷屋でコピーさせるという，機密文書を扱うには極めてお粗末な行為としている。本当に機密文書を手土産にホンダに移籍するのであれば，そんなずさんな取り扱いをするだろうか。解決にはまだまだ長い時間がかかりそうな，「ステップニー・ゲート」。我々は結末を見守るしかない。

アイスマンの目的

　人は誰かと比較されることを嫌う。自尊心の高い者であればあるほど，そうであることが多い。世界最速のマシンを操るF1ドライバーともなれば，その傾向はより顕著に表れる。F1の世界にニュースターが登場した場合，決まって「第２の誰某」などと形容されることが多い。昨年，BMWザウバーでナチュラルな速さを見せたセバスチャン・ベッテルは，「第２のミハエル・シューマッハ」。黒人として始めてF1ドライバーとなったルイス・ハミルトンは，「第２のタイガー・ウッズ」。しかし，そういわれた者が返す言葉は，たいがい決まっている。「僕は僕，他の誰でもない」と。

　６年間在籍したマクラーレンを離れ，今季フェラーリでチャンピオンシップに挑むキミ・ライコネンには，当然シューマッハの影がちらつく。偉大なる皇帝の後任としてフェラーリ入りしただけに，周囲の期待も半端なものでない。しかし当の本人は「ミハエルから引き継いだことは特にプレッシャーではない」と，気にもしていない。この感情を表に出すことの少ない（出すのは大好きなお酒が入った時だけ？）フィンランド人が唯一関心があるのは，いかにマシンを速くするかという「目的」だけである。そのためにどんな「手段」を採るかは，彼自身が決めることである。そして幸いにも，ロン・デニス代表の厳格なチームとは異なり，フェラーリにはライコネンにそれを許すだけの器がある。　

　｢もう現役を引退したシューマッハが，ああしていつまでもガレージに顔を出すのでは、ライコネンだって迷惑なことだろう」と，マーク・ウェバーはいらぬお世話をしていたが，ライコネンはシューマッハに対しても，特別な関心はないようだ。英Daily Mailの取材に対し「彼と前回話をしたのは，先月のマシン発表会の時。ごく普通ののことを話した」と，ドライビングやチーム運営についてのアドバイスをもらったわけではない事を話している。既にマクラーレンで，F1ドライバーとしての方向性を固めているライコネンは，フェラーリにあっても，それを大きく変えるつもりはないのだろう。従って，シューマッハのアドバイスは有用であっても，必ずしも必要なものではないのだろう。

　ヨーロッパでのテストを終えたフェラーリは，ライバルチームと同じくバーレーンでの合同テストに参加する。１月中旬にデビューした新型車F2007は，天候不順と数々のトラブルにより，これまで十分な周回を重ねたとは言い難い。しかしライコネンは，現在のポジションが一時的なものであることを理解しており，「バーレーンテストは，今季を占う上で極めて重要なものになるだろう」と，総仕上げとなるテストを重要視している。「気になるのは仕事が終わる時間だけ」と，常にマイペースな北欧のアイスマンも，そろそろ本気モードになるかな？

参照リンク： @nifty　F1通信　

進化した跳ね馬

　新しい物が全ていいというわけではないが，誰しも新車を運転する時は喜々とした顔になるものだ。シートのビニールを剥がし，おろし立てのいい香りのする車内でしばらくくつろいだ後，キーを捻りエンジンをかける・・・。ドライブするのが待ち遠しいのは，市販車であってもF1マシンであっても同じ事である。昨日フェラーリの新車F2007が，チームの本拠地マラネロで公開された。今回発表されたのはファクトリー内の画像のみであり，正式な発表が行われるのは後日となるようだが，キミ・ライコネン＆フェリペ・マッサの二人は，早くドライブしたくて仕方がないようだ。

　新型車F2007は，昨年の248F1という名称から，再び「F+西暦」という黄金時代を築いた時のシャシー名称に戻されている。丸みを帯びたフロントノーズは前年型からの正常進化だが，ギアボックスの小型化に伴い，リアのコークボトルの絞り込みは更に強まり，エンジンの排気方向もリアウイング中心部へと変更されている。注目されたサスペンションの取り付け方法は，248F1まで頑なに採用し続けてきたシングルキールを捨て，ライバル達と同じゼロキールを採用している。また，ホイールベースの延長により全長は長くなったものの，重量の増加は全体として10kgにとどまっている。

　シューマッハ時代が終わり，新体制でスタートしたフェラーリは，これと同時にチームのイメージ・ロゴも新しいものにしてきている。斜体となったマルボロのロゴの隣には，「SF」の文字，そして下部にこれまた斜体で「SCUDERIA FERRARI」というデザイン。若干安っぽさも残るこのデザインは賛否両論あるだろうが，そのうち見慣れてくるのだろう。ボーダフォンの抜けたスポンサーには，アブダビのムバダラ開発を獲得。マシンのカラーリングも大きく変更され，今までホワイトにペイントされていたフロント＆リアウイングもマルボロ・レッドに統一。赤一色となったボディは多少の違和感が残るものの，マルボロのロゴが斜体になったことで，一通りの精悍さは保たれている。

　さて，引退しても尚，フェラーリにおけるミハエル・シューマッハのポジションは盤石のようだ。ジャン・トッド／CEO兼マネージング・ディレクターは，「シューマッハによるドライブを歓迎する」と語っており，王座奪回に向けて是が非でも皇帝の力を借りたいようである。ライコネンも常々「シューマッハのアドバイスは有用」と話していることからも，今後シューマッハの動向が一層注目されている。両ドライバーとも，「F2007はとても美しい」と表現しているが，美しいマシンが速く走れるわけではなく，速いマシンが美しいマシンと呼ばれるようになることの方が多い。新体制となったフェラーリが再び黄金時代を築けるのか。全ては進化した跳ね馬の出来にかかっている。

参照リンク：@nifty　F1通信

「赤い彗星」を継ぐ者

　人は他者に対し，先入観から勝手なイメージを作り上げてしまうことが多い。しかし，努めて冷静に振る舞っている人間の内面に，隠された情熱があることもあれば，一見陽気で悩とは無縁と思っていた人間が，実はとても繊細であったりする。例えば冷静沈着なレース運びから「プロフェッサー」と呼ばれた元世界王者のアラン・プロストは，実のところそれとは正反対の感覚派のドライバーであったという。古巣マクラーレンのロン・デニス代表から「アイスマン」というニックネームをいただいたキミ・ライコネンも，その内面は酒好きでやんちゃな部分を多く持つ，実に感覚派のドライバーである。

　そのライコネンが，フェラーリ・ドライバーとして公式に姿を現した。ウェアの色が「アイスマン」のイメージを強調させたメルセデス・シルバーから，マルボロ・レッドになったことで，周囲に与える印象もだいぶ変わってくる。ライコネンは初めてマラネロを訪れた時の印象を「それまで予想していたよりもずっとチームの雰囲気がフレンドリーだった」と語っている。マクラーレンは伝統と規律を重んじるチームであるため，やんちゃなライコネンには少々窮屈な部分があったのかもしれない。しかしフェラーリを愛するが故に，勝てば英雄として賞賛し，負ければ罵倒するイタリアのメディアとティフォシがいる限り，ライコネンが本当にリラックスできる日は来ないだろう。

　さて，10年以上に渡りミハエル・シューマッハによる絶対帝政が敷かれてきたフェラーリは，今季久しぶりに二人のドライバーを同等に扱う事を明言している。しかし，チームが幾らそう宣言していても，シーズンを戦っていく中で成績に開きが出てくれば，当然チームは速いドライバーに傾いていくことになる。だからこそ今までもフェラーリは，結果として「チーム・シューマッハ」となっていたのだ。そのフェラーリに於いて，成長著しいフェリペ・マッサと争うことは容易なことではない。しかしライコネンは「自分のやり方をかえるつもりはない。このままで十分に通用する」と，強気な姿勢を示している。

　では今季，フェラーリはどの程度の速さを示すことができるのだろうか。一説によると，フェラーリのニューマシンは，昨年の248F1から大きく姿を変えることになると言う。2004年までの黄金期を引きずって開発されてきたフェラーリのマシンは，全チーム中唯一のシングルキールであるなどその設計思想が古くなっており，そろそろ大幅なモデルチェンジが必要と判断したのだろう。ブリヂストン・ワンメイクとなったタイヤはフェラーリ有利との見方が強いが，これとてマシンの出来に大きく左右される。マシンの決まっている時のマッサは手の付けられないような速さを示すが，純粋な速さではライコネンに分がある。さて，「赤い彗星」を継ぐのは，果たしてどちらになるのやら。

参照リンク：@nifty　F1通信

生きているという奇跡

　歴史に名を残した人物だけが，必ずしも英雄であるとは限らない。歴史上は取るに足らない一市民であっても，人に負けぬ努力を重ね，人を引きつけるだけの魅力を備えていれば，誰しも英雄となれるチャンスを持っている。F1至上類い希な成績を残し，偉大なチャンピオンとして今シーズン限りで引退したミハエル・シューマッハは，数多くの栄光と共に数多くの批判も受けてきた。レンガ職人の息子が，一代で築いたサクセスストーリーは，先頃発売された自伝「ミハエル・シューマッハ 」で読むことができる。どんな内容なのか，一度は目を通してみたいものだ。読むのは大変だろうけど。

　そんな数多くの名誉と栄光を得たシューマッハでも，得られないもがあったようだ。先頃シューマッハの生まれ故郷であるドイツ・ケルペンで，彼を名誉市民にするよう動きがあったものの，市側にあえなく却下されたという。「名誉市民とは，その地に何十年と続けて居住し貢献した者に与えられるべき」という市長の考えはもっともだと思うが，絶大なる人気を誇る国民的スターであっても，そう簡単に名誉市民の称号を与えないところが，いかにもお堅いドイツらしい。居住していたわけでもないフェラーリの本拠地イタリア・マラネロが，名誉市民の称号を与えていることとは対照的である。

　さて，引退したシューマッハは地元ドイツ紙に，現役時代には表に出さなかった多くの事実を語っている。引退した理由がモチベーションの低下であったこと。フェラーリで№１待遇を求めたことはなかったこと。マクラーレンに加入しなかったのは，ロン・デニスと根本的な意見の相違があったこと。そして，もう２度とF1のコックピットには座らないこと・・・。その中で最も興味を引いたのが，故アイルトン・セナについて語ったことだった。シューマッハがF1に来たとき，セナは既に偉大なチャンピオンだった。シューマッハは世代の違うセナを超えるために激しく抵抗し，時として彼から諭されることもあった。セナを超えるためには，サーキットで自らの力を示すしか方法がなかったのだ。

　そして1994年，「悲劇のイモラ」を迎える。セナの葬儀に参列せずテストに向かったとして，当時メディアはシューマッハを痛烈に批判した。しかし，イモラの後シューマッハは，真剣に引退を考えていたという。そして，本当にもう一度走ることができるかどうか，自分自身に問いかけるためにテストに向かった。後に彼は，逆にメディアを批判する。「あの週末はセナだけでなく，ローランド・ラッツェンバーガーも亡くなっていたのに」と。あれ以来F1での死亡事故は起きていないが，人が死ぬという事実はそう簡単に受け入れられるものではない。

　『生きているということは，奇跡に近いこと』

生きたくとも生きられない人間がいる中で，自ら死を選ぶ人間がいることも，悲しい。

次世代フェラーリを担う者

　長い間当たり前のようにあったものが突然なくなると，その事実を受け入れるまでには時間を要する。その時間の長さは人によって様々だろうが，失ったものが大きければ大きいほど，事実を受け入れるまでの時間は長い。ミハエル・シューマッハ現役引退から１週間。彼がF1フィールドにいないという事実を，我々は来シーズンの開幕戦で見ることとなる。シューマッハ引退の事実を実感するのは，きっとその時なのだろう。毎年恒例になっているフェラーリのファン感謝イベントに参加したシューマッハ自身でさえ，「まだ全然引退したなんていう実感はない」と語っている。　

　シューマッハの引退により，フェラーリの体制も大きく変更された。シューマッハと共にベネトン＆フェラーリの黄金時代を支えたロス・ブラウン氏は，テクニカル・ディレクターの座を退き，しばらく休養することを宣言している。ブラウン氏は「フェラーリは私のハートそのもののであり，他チームに行くことはない」と，フェラーリに復帰できるのなら他のチームに行くことはないことを明言している。また，エンジン部門の責任者だったパオロ・マルティネッリ氏も後進に道を譲った。そしてチーム監督だったジャン・トッド氏はフェラーリのCEO（最高経営責任者）に就任し，マネージング・ディレクターの職務と兼任することとなった。

　そのトッド氏の「スーパー・アシスタント」に指名されたのが，現役引退したシューマッハである。このポジションはシューマッハのために新設されたものであり，以前噂にあがっていた「アドバイザー」よりも，多岐にわたる役職であると考えられる。そもそもアドバイザーは，スポンサーに対する「親善大使」のようなものであり，チーム運営に直接口を出せるポジションではない。一方アシスタントは，中長期的な視野でフェラーリを運営を考えるポジションである。シューマッハはファクトリーでのデスクワークやテストへの同行などは求められず，自由な立場で動くことができるという。

　フェラーリがシューマッハに期待しているのは，未来のフェラーリドライバーを発掘することである。来シーズンコンビを組むキミ・ライコネンとフェリペ・マッサも，シューマッハは早い段階からその素質を見抜き，トッド氏やブラウン氏に彼らの話をしていたという。ルノーやマクラーレンなど，トップチームが若手育成に力を注ぐ中，フェラーリだけはこの分野に於いて立ち後れていることは明らかである。有能な若手の確保は，チームの将来にかかわる重要な課題でもあるだけに，ドライビングだけでなく若手発掘にもシューマッハの力を借りることにしたのだろう。彼のお眼鏡にかなった若手の中から，次世代のフェラーリを担う者が誕生する。それはシューマッハJrかもしれないが。

お疲れ様！そしてありがとう

　使い古された言葉だが，レースは筋書きのないドラマであり，人生そのものである。劇的な展開は見る者全てを熱くさせ，人々はその結果に一喜一憂する。2006年最終戦ブラジルGPは，F1の歴史に新たな１ページを刻んだ。数々の苦難を乗り越えながら這い上がるミハエル・シューマッハの走りは，このレースで引退とは思えないほど凄まじいものだった。度重なるトラブルに見舞われながらも，次世代を担うドライバーたちを，１台また１台とオーバーテイクしていく。それはまるで，もう２度と共に戦うことのできない彼らへ，言葉では表せない多くのものを残していくようにも見えた。

　レースにタラレバは禁物である。しかし，予選10番手からのスタートでも，シューマッハの速さは圧倒的だった。従って，仮にジャンカルロ・フィジケラとの接触でタイヤをバーストさせなければ，シューマッハはフェルナンド・アロンソを追い抜き，フェリペ・マッサと共に1-2フィニッシュしていた可能性が高い。そうなれば，シューマッハが最後の目標としていたコンストラクターズ・タイトルも，フェラーリが獲得していただろう。しかし，勝利の女神はそれをよしとしなかった。バーストに加えトラブルを抱えた彼の跳ね馬は，ついにアロンソを捉えることはできなかった。

　しかし，最後尾から怒濤の追い上げを見せたシューマッハの走りは，誰も止めることのできない勢いを持っていた。次世代を担うルーキーを，かつて共に戦ったチームメイトを，そして自らの後継者を追い抜くその様は，皇帝が伝説となるにふさわしい素晴らしいものであった。この戦いの中で，フィジケラはシューマッハのプレッシャーに負けミスを犯し，チャンピオンチームのエースとなるには役不足であることを，自ら露呈してしまった。その一方で，フェラーリを去る者とその後を引き継ぐ者が繰り広げた間隔十数センチのバトルは，シューマッハだけでなくキミ・ライコネンが超一流のドライバーであることを，見ている者に改めて知らしめた。

　この戦いを以て，F1の歴史に一つの幕が降ろされた。２年連続の最年少チャンピオンとなったアロンソは，これからもチャンピオンシップをリードしていくだろう。しかし，それも長く続くとは思えない。彼を脅かす存在が，着実な進化を遂げつつあるのだ。マッサはすでに「勝てるドライバー」に変貌し，ライコネンも「無冠の帝王」から脱却するだろう。そして今後１～２年で，F1は一気に世代交代を終えることになる。2008年からのF1新時代には，今いるドライバーの顔ぶれが大きく変化していても，さして驚くことはない。最後まで「最速の皇帝」であり続けたシューマッハは，またいつの日かF1に戻ってくるだろう。その時を待ちながら今は一言。「お疲れ様！そしてありがとう。」

皇帝への最終試練

　物事に「絶対」ということがないと同じように，圧倒的に優位に立っている者ですら，瞬時に奈落の底に突き落とされるのがF1の恐ろしいところである。昨日のブラジルGP最終予選は，まさにその「天国から地獄」をまざまざと見せつけられてしまった。しかもそれが，ミハエル・シューマッハの現役最終予選で起きたというのだから，尚のことショッキングである。Q3の開始と同時に，先頭を切ってコースに飛び出したシューマッハであったが，そのペースが一向に上がらない。ヨロヨロと今に止まりそうになりながらピットまでたどり着いたマシンを，メカニックが必死に修復するが，燃料系のトラブルに見舞われた彼の跳ね馬が再び動き出すことはなかった。

　予選Q2までのフェラーリは圧倒的な速さを誇り，他を全く寄せ付けなかった。シューマッハの速さもさることながら，フェリペ・マッサもレコードタイムをたたき出し，一発の速さではシューマッハに引けをとらないことを周囲に示した。一方コンストラクターズ・タイトルを争うルノーは，今ひとつ速さがない。フェルナンド・アロンソが上位に顔を出すものの，Eスペックエンジンを搭載しているはずのジャンカルロ・フィジケラは，フェラーリに大きく水を開けられた。ブリヂストンタイヤを履くトヨタが好調なことからも，フェラーリのフロント・ロウ獲得は，間違いないものと思われた。

　しかし，現実は違ったのだ。フェラーリにとって不幸中の幸いは，シューマッハのトラブルが「Q3」で出たことだろう。仮にこのトラブルが「Q1」で起きていたら，ドライバーズ・タイトルはおろか，コンストラクターズ・タイトルすら絶望的になったであろう。もちろんこのトラブルで，シューマッハの逆転タイトル獲得の望みは，完全にたたれたと言っていい。シューマッハ自身はとうにドライバーズ・タイトルを諦めていただろうから，今はルノーの前に出ることだけを考えているはずである。しかし，フェラーリがルノーを逆転するためには，1-2フィニッシュする事が求められるのだ。

　PPからスタートするマッサは，母国ブラジルGPで最高の走りをしており，このままポール・トゥ・ウィンをする可能性は十分ある。あとはシューマッハが怒濤の追い上げで前をいくルノー勢を追い抜き，２番手まで上がるだけである。勝利の女神は，皇帝の引退レースを，どのような結末にしようと考えているのだろうか。フェラーリが圧倒的な速さでルノーを置いてきぼりしては盛り上がらないから，シューマッハのマシンにちょっとしたトラブルを用意したというのか。今まで幾多の逆境を乗り越えてきた皇帝に，「最後の試練」が課せられたのだ。もしシューマッハがこの試練に打ち勝つことができたら，彼は名実共に「伝説のチャンピオン」となるだろう。

絶対皇帝の院政？

　どのような職業であれ，引退した後の人生はひとそれぞれである。長年働き続けてきたことで心身共に疲れ切っているだろうから，ゆったりとした第２の人生を歩みたいと思うのも当然である。F1ドライバーとてそれは同じこと。引退後は実に様々な道を進んでいる。テレビ解説者になる者。チームに残りテストドライバーを務める者。ほかのカテゴリーに新境地を見いだす者・・・。フェラーリの皇帝ミハエル・シューマッハが，まもなく16年のF1生活にピリオドを打つ。しかし，彼の周囲にはまだまだ話題が多い。タイトル争いの決着は未だついていないが，すでに来年の話があちこちから聞こえてくる。

　以前から来季シューマッハがどのような道に進むのかは，様々な憶測が流れていた。引き続きチームに残留して，専属テストドライバーを務めるとか，アウディと組んで「チーム・シューマッハ」を立ち上げるだとか，しばらく休養した後，息子のマネージャーとなりサーキットの帝王学を学ばせるだとか・・・。ここまでくると何でもありだが，これだけ引退後の身の振り方が注目される人物も少ないだろう。そしてここにきて飛び出したのが，来年度もチームに残りアドバイザーを務めるというもの。フェラーリは現在ニキ・ラウダ氏がアドバイザーを務めているが，その後釜として現役引退直前のシューマッハに白羽の矢が立った。

　シューマッハの引退は，フェラーリにとっても大きな打撃となる。そのために「無冠の帝王」キミ・ライコネンを獲得したのだが，それはマシンを操るという面だけである。シューマッハの影響力は，いちドライバーとしての領域を遙かに超えている。言うまでもなく彼は，長年フェラーリの絶対皇帝であり，スタッフは彼のカリスマ性に惹かれ，昼夜を問わないハードワークをしてきたのである。しかし，絶対的な影響力を持つ者がいなくなれば，組織のバランスは著しく崩れる。一人の人間に頼っている組織ほど，その度合いは大きい。もちろんフェラーリはF1随一のプロフェッショナルな集団ではあるが，少なからず影響が出るのは避けられないことだろう。

　もっとも，今回のシューマッハアドバイザー説は，組織の急激な変化を嫌ったスポンサーサイドが強く望んだこととされている。それほど「フェラーリ＝シューマッハ」のイメージは強く，スポンサーとしてはどのような形でもシューマッハに残留してもらいたいのであろう。これはフェラーリにとっても悪い話ではない。ライコネンも「シューマッハのアドバイスは聞きたい」と話していたし，シューマッハ自身もフェラーリの一員としてF1界に影響力を残せる。とは言え一度引退した皇帝の「院政」は，現役にとって面白い話ではないだろう。はたして当の本人は何を思うのやら・・・。　

もう１つのタイトル争い

　「終わりよければすべてよし」毎年最終戦には，幾つもの思惑が交錯する。１週間後に迫ったミハエル・シューマッハのラストランに向け，フェラーリも最後のテストに余念がない。へレスで行われている今シーズン最後の合同テストでは，連日シューマッハがトップタイムをたたき出している。他を１秒以上も引き離すそのパフォーマンスから，ライバルチームからは「パワー重視型のスペシャル・エンジンを使用しているのでは」という噂まで立っている。逆にルノーはフェルナンド・アロンソに，超信頼性重視のエンジン投入すると明言しており，両者の最終戦にかける意気込みが伝わってくる。

　ルノー陣営は，最終戦でシューマッハが「闇の力」を使わないよう牽制している。タイトル獲得のためには手段を選ばなかったシューマッハは，過去にいくつもの「前科」を持っている。かつてタイトルを争ったデイモン・ヒルやジャック・ビルニューブは，こうした闇の力の犠牲者であるだけに，シューマッハに対するコメントが辛口なのも当然であろう。一方でニキ・ラウダ氏は，「フェラーリがズルをすることはない」と，かつての所属チームを擁護している。両タイトルがかかったレースで，少しでも疑わしい行為をすれば，それは即ペナルティに繋がる。ポイント剥奪などの厳しいものになれば，今までの努力はすべて水の泡となってしまう。

　すでにシューマッハは，ドライバーズ・タイトルに「終戦宣言」を行っている。もちろん可能性はゼロではない。仮にシューマッハが首位の時点で，フェリペ・マッサにアロンソを撃墜させれば，ドライバーズ・タイトルは計算上シューマッハのものとなる。しかしそんな「カミカゼ攻撃」を行えばペナルティ確実であり，フェラーリが危険な橋を渡るとは思えない。しかも，ジャンカルロ・フィジケラが７位以上でチェッカーを受ければ，コンストラクターズ・タイトルはルノーのものになってしまう。シューマッハの逆転王座獲得を目標としていては，もう１つのタイトルをも逃しかねないのだ。

　シューマッハ自身も鈴鹿でリタイアを喫した時点で，最終目標を修正したはずである。最終戦で愚かな行為をしてしまえば，自身のキャリアに傷を付けることになる。シューマッハも「フェラーリはベストチームなだけに，タイトルを獲得に十分値する。我々以上の連帯感のあるチームはないし，あとはチャンピオンになるだけ」と，最終戦にかける意気込みを語っている。アロンソは警戒を強めているが，メディアが騒ぎ立てているようなダーティーな結末は誰も望んでいないだろう。ただひとつ気になる点があるとすれば，そのコメントの結びであろう。「少なくとも１つのタイトルは獲得したい」・・・まさかそのタイトル，ドライバーズ・タイトルではないよなぁ。　　

シューミ最後の聖戦へ

　長い間追い求め，そして掴みかけていたものが，手のひらからするりとこぼれ落ちた。その瞬間，熾烈を極めたタイトル争いは，事実上の終焉した。日本GP，ミハエル・シューマッハリ衝撃のリタイヤから２日。世界各国のメディアが，その詳細を今なお伝えている。ピットに戻ったシューマッハの表情は意外にもサバサバしていた。落胆の色を隠せないスタッフ一人一人に声をかけ，抱き合う。その振る舞いはあくまで潔く，多くの人々が賞賛の拍手を送った。そしてシューマッハは，ドライバーズ・タイトルに「終戦宣言」をした。最終戦はライバルのリタイアを望むのではなく，コンストラクターズ・タイトル獲得に全力を挙げる姿勢を打ち出した。

　フェラーリの作戦は完璧だった。PPのフェリペ・マッサはシューマッハを先行させ，自らはトヨタを抜いて追い上げてきたフェルナンド・アロンソを封じた。ピットストップでアロンソに先を越されたとはいえ，すでにシューマッハは５秒以上先。チームは２回のピットストップも完璧にこなし，後はチェッカーに向かって突き進むだけだった。しかし，デグナーにさしかかったフェラーリの後方から，派手な白煙が上がる。フェラーリにとっては2001年以来５年以上も起きていなかった，レース中のエンジンブロー。これがレースといえばそれまでだが，あまりにもあっけない幕切れだった。

　今回の結果により，シューマッハのドライバーズ・タイトル獲得は，九分九厘不可能となった。唯一残された可能性は，ブラジルGPでシューマッハが優勝，なおかつアロンソがポイントを獲得しないことだけである。逆に１ポイントでいいアロンソは，決して無理をしないだろう。従ってトラブルの起こる可能性も少なく，逆転の望みはほぼ完全に絶たれたと言っていい。元F1チャンピオンのデイモン・ヒル氏は，「シューマッハはタイトルを諦めてはいない」と指摘している。ヒル氏自身もウィリアムズ・ルノー時代に，シューマッハとタイトルを争ったライバルである。タイトル獲得のためには，手段を選ばないシューマッハの恐ろしさを知っているだけに，その発言には重みがある。

　だが，ヒル氏の言うシューマッハは，10年前のシューマッハである。引退を前に全力で臨んだ日本GPが，失意の結果に終わった現在のシューマッハに，もうかつての「闇の力」は残っていない。こうなるとブラジルGPではマッサを先行させ，自らは盾となりルノーの追撃を封じ込めるつもりなのかもしれない。そして，現役最後のレースを正々堂々と戦い，勝っても負けても潔くトラックを後にする・・・。シューマッハは，そんなシナリオを描いているのではないだろうか。現在ルノーとのポイント差は９点。皇帝最後のレースは，苦楽を共にした愛すべきフェラーリのために捧げる聖戦となる。

シューマッハの行き先

　「男に二言はない」というのは，日本人だけの考え方ではないだろう。引き際に美学を求めることは，トップアスリートであれば当然のことであるし，ましてやそれがワールドチャンピオンともなれば尚更である。先日引退発表をしたミハエル・シューマッハも，長い時間をかけてその結論を導き出した。普通に考えればおいそれと撤回することなどないのだが，F1界のボスはそう思っていない。バーニー・エクレストン氏は，シューマッハは本当に引退を望んでおらず，近いうちに現役復帰する可能性があると考えている。ただしそれが可能なのは，フェラーリではなくルノーであると言う。

　来年度ルノーは，ジャンカルロ・フィジケラとヘイキ・コバライネンという，トップチームとしてはいささか見劣りするラインナップとなる。ファーストドライバーになったとたんにフィジケラが今以上の速さを見せることもないだろうし，ルーキーのコバライネンに多くを望むのも酷な話である。チームとの契約を２年延長したフラビオ・ブリアトーレ代表も，その活動は実質１年と言われており，このままではルノーが一気に失速する可能性さえある。ただでさえルノーにはF1参戦をマーケティング戦略としてしか見ていないトップがいるのである。投資するだけのメリットがなくなったら，さっさと手を引く「負けたらやめ」の考えは，エクレストン氏にとってもあまりいい話ではない。

　さて，ではシューマッハが引退宣言を撤回することはあるのだろうか？結論から言えば，これはノーであり，この話はエクレストン氏の希望的観測でしかない。ミシュランに続きルノーにまで去られては，エクレストン氏にとっても大きな痛手となる。F1人気に陰りが出てきているフランスのためにも，エクレストン氏としてはルノーにF1参戦を継続してもらいたい。そのためには「ある程度強いルノー」でなくてはならないのである。そこに古巣からシューマッハが現役復帰となれば，またチャンピオンシップも盛り上がると考えているのだろう。しかしそんなことをせずとも，FIAは2008年からのコスト削減に躍起になっているのだから，それでルノーはF1参戦を継続することになる。

　でははたして，シューマッハはどこに行くのだろう。以前からシューマッハは，「引退後もフェラーリの一員でいたい」と発言していた。この話を今もシューマッハが覚えているのならば，今後チーム内で何らかのポジションを得ると思われる。フェラーリにとってシューマッハは，いちドライバー以上の存在である。それはチーム内の誰もが認めることであり，今後シューマッハともに働きたいと思っているスタッフは数多くいるであろう。あのモナコ事件の時，F1関係者の誰もがシューマッハをクロと言ったが，フェラーリのスタッフだけはかたくなにシューマッハを擁護していたのだから。

皇帝引退の花道

　ある程度予想できたことでも，それがいざ現実となると，なかなか受け入れることができないことが多い。事実を受け止めるためには，それを理解する時間が必要だからである。フェラーリの聖地モンツァで，タイトル争いを再び振り出しに戻す大きな勝利を得たレース終了後の記者会見。世界中の誰もがその口から発せられる言葉を，固唾を飲んで見守っていた。そして，静かに口を開いたミハエル・シューマッハは，今シーズン限りでF1から引退することを発表した。

　会見に臨んだシューマッハの表情は，プレッシャーから解き放たれたかのような晴れやかなものだった。それが逆に，今回の結論が長い苦悩を経て導き出されたことを物語っていた。シューマッハは将来について，ファンや関係者にきちんとした説明をしなければならないと思っていたが，ここまで時間が掛かってしまったこと。今まで協力してくれた家族やチームに対し，言葉に出来ないほど感謝していること。今回の決断が非常に難しいものだったが，今こそが適切なタイミングだったことなどを，終始穏やかに語っていった。

　使い古された言葉だが，「レースは筋書きのないドラマ」と言われる。しかし，まるで隠されたシナリオがあったのではと思えるほど，モンツァはシューマッハのものだった。不可解なペナルティにより10番手スタートとなったルノーのフェルナンド・アロンソが，周囲のマシンを蹴散らしながら猛烈な勢いで追い上げてくる。しかし次の瞬間，圧倒的な信頼性を誇るルノーRS26エンジンが，白煙とともに断末魔の叫びを上げる。まるでティフォシ達の想いがそうさせたかのような，アロンソのリタイア。彼が自分の力だけではどうしようもなかった結果を受け止めにも，今しばらくの時間がかかるだろう。

　シューマッハが引退を宣言したとは言え，チャンピオンシップはまだ続いている。しかし，今回のレースで確信したことがある。それは，フェラーリ＆シューマッハが，今シーズンのタイトルを獲得するということである。もちろんアロンソのリタイアで，ふたりのポイント差が２点になったことも大きく影響している。しかしそれ以上に大きいのは，シューマッハが引退を宣言したことで，フェラーリには何の迷いもなくなったことにある。今まで去就を注目していたフェリペ・マッサやチームスタッフも，シューマッハの最後を飾るために，死に物狂いで戦いを挑んでくるだろう。

　さらに，アロンソのライバルはフェラーリだけではない。今回PPから２位表彰台と，速さを取り戻して来たマクラーレンのキミ・ライコネン。初優勝後，一皮むけた走りを見せているホンダのジェンソン・バトン。そして，デビュー３戦目で見事表彰台を獲得した，BMWザウバーのロバート・クビサ・・・。これのライバル達を退けるだけの力が，果たして今のルノー＆アロンソにあるのか。そう考えると，結果は自ずと見えてくる。皇帝引退の花道は，既に準備されているのだから。

歴史が動く瞬間

　物事には必ず始まりと終わりがあり，それは変えることの出来ない事実である。2006年のイタリアGPは，大きく歴史が動く瞬間になるかもしれない。フェラーリの来季体制発表により，ミハエル・シューマッハの進退が明らかになろうとしている。フェラーリは決勝レース終了後に，会見を開くとしている。一時はシューマッハ・ライコネン・マッサの３人を発表し，シーズン終了までシューマッハの結論を先延ばしにするのではないかと言われていた。しかし，今週水曜日にルノーが来季の体制を正式に発表したことで，一気に決着がつく可能性が高くなってきている。

　来季ジャンカルロ・フィジケラのパートナーとなったのは，テストドライバーから昇格したヘイキ・コバライネン。昨今テストドライバーから昇格してF1デビューを果たすケースは少なくないが，ルノーのようなチャンピオンチームからというのは希である。その結果，噂されていたキミ・ライコネンは，フェラーリしか行き先がなくなった。シューマッハ＆ライコネンのジョイント№１体制はあり得ないので，シューマッハの引退が現実のものとしてとらえ始められている。つまり，ルノーがラインナップを発表したということは，シーマッハの結論が出ているからに他ならない。

　今も多くの人々の心に刻まれている，1994年のサンマリノGP。アイルトン・セナが天に召された瞬間，F1の歴史が大きく動いた。あれから12年，再び歴史は大きく動こうとしている。昨年度フェルナンド・アロンソが新世代チャンピオンとして登場するまで，シューマッハは10年以上F1界を引っ張ってきた。しかし，アロンソはシューマッハを上回る勢いで今も成長を続けている。アロンソは「シューマッハが引退する前にチャンピオンにならなければ意味がない」と語っていた。シューマッハがセナを追い続け，そして乗り越えていったように，アロンソもシューマッハから多くのことを学び，更にその上を乗り越えていったのだ。

　移り変わりの激しいF1界では，その時代ごとに求められるものも変わってくる。純粋な速さだけでなく，時代にあった能力を身につけなければ，F1で生き抜いていくことは不可能である。アロンソは現代F1ドライバーとして，求められるほぼ全てを持ち合わせている。それを最も理解しているのは，数々の接近戦を演じてきたシューマッハに他ならない。「非常に難しい」決断をしたことで吹っ切れた皇帝は，残り４戦に全ての力を注ぎ込むため，最後の逆襲を企てているのかもしれない。とは言えシューマッハが結論を明らかにしていない今，これらは全て憶測に過ぎない。一転現役続行となれば，それはそれで大事件である。いずれにせよ，歴史が動く瞬間が見逃せない。

初優勝で気になる今後

　F1という最高峰のカテゴリーに於いて優勝するとことは並大抵なことではない。ましてやそれが初優勝ともなれば，その喜びは格別のものだろう。フェラーリのフェリペ・マッサの初優勝で幕を閉じたトルコGPは，実に波乱に富んだ展開であった。レースにタラレバは禁物だが，セーフティーカーが出なければミハエル・シューマッハが優勝していた可能性は強い。しかし，その中でPPからスタートしたマッサは，終始安定したドライビングで，後続を寄せ付けることはなかった。レースペースもフェルナンド・アロンソやシューマッハと遜色のないものであり，実力でもぎ取った勝利と言えるだろう。

　キミ・ライコネンの後釜として，ザウバーからそのF1キャリアをスタートしたマッサだったが，昨シーズンまでは期待されつつも十分な成績を残してきたとは言えなかった。そのドライビングは，ツボにはまれば速いが荒削りであり，安定感を欠いていた。今シーズン，念願のフェラーリドライバーとなったが，前半戦はミスも多く，セカンドドライバーの役割を果たせていないと酷評されることも多かった。しかし，マシンに慣れた中盤以降は安定感を増し，イギリスGP以降は３回の表彰台を含む６連続入賞を果たす。そして今回，66戦目の初優勝を飾ることとなった。

　さて，これで注目されるのが，マッサの去就である。移籍候補のひとつであったトロ・ロッソは，来シーズンもビタントニオ・リウッツィとスコット・スピードのコンビを継続する方針を打ち出している。もちろんマッサとしては，フェラーリに残留することが最も望ましいのだが，シューマッハやライコネンの去就がはっきりしない現段階では何とも言えない。仮にシューマッハが現役続行，ライコネンがフェラーリに移籍となれば，マッサは他にシートを探すか，フェラーリのテストドライバーを務めるしかない。初優勝したドライバーでさえ翌シーズンのシートもままならないとは，F1は厳しい世界である。

　最後に蛇足だが，昨日の地上波中継について一言。フジテレビがF1人気を盛り上げようと，人気モデルを「F1サポーター」にしたまではまだ分かる。しかし，視聴者がわざわざ深夜まで起きて地上波中継を見ているのは，訳の分からない初心者トークを聞くためではなく，レースを見るためなのである。地上波はF1入門編，もっと見たければお金を払ってCSへどうぞという，フジテレビの姿勢が露骨に現れている。今シーズンはクオリティーの高かったアバンタイトルも，「いつから某ファッション誌と提携したの？」と思うくらい情けないものになってしまった。本当に視聴者を増やしたいのであれば，昼の時間帯に彼女たちを出演させて特別番組を放送すればいい。地上波とCSに視聴者を二極化したところで，F1人気が盛り上がることはないのだから。

記録と記憶に残るスター

　BMWザウバーを解雇され，「ロック歌手に転向か」との噂も出ているジャック・ビルニューブが，フェラーリのミハエル・シューマッハを酷評している。その発言は「レーサーではあるけれど，本当の意味でのスター性に欠ける」「ファンだけでなくドライバー仲間にも嘘をつく」「素晴らしい人間でもチャンピオンでもないし，引退したらすぐ忘れ去られる」などなど。ビルニューブ自身シューマッハとはタイトルを争ったライバルだったこともあり，現役時代からシューマッハに対しては痛烈なコメントを繰り返してきた。それにも加え今回は自身がF1から事実上引退したことにより，今までたまっていた鬱憤を晴らすような，まさに「言いたい放題」のコメントである。

　シューマッハが歴代のチャンピオンに比べて優れている点は，いくらでも挙げることができる。過去最多７度のドライバーズタイトル，最多勝，最多ポールポジション，最多獲得ポイント・・・。ほぼ全ての記録を塗り替えてきたシューマッハの力を認めない者はいない。その卓越したドライビングテクニックは，十数年の間王座に君臨する礎となったものであるし，レースに対する真剣な姿勢は37歳となった今でも全く変わることはない。生活の全てをレースに捧げ，常にマシンを速く走らせることを考えているのは，多くのドライバー達が見習うべきものであろう。

　一方で，誰もがシューマッハを優れたドライバーであることは認めつつも，「スター」かと言えばまた話は別のものとなる。ビルニューブの言うように，故アイルトン・セナと比べてしまえば，シューマッハのスター性はさほどのこともないであろうし，アラン・プロストやナイジェル・マンセルと比較しても意見の分かれるところだろう。勝利を得るために手段を選ばないその姿勢は，多くの反感を買っていることも事実である。圧倒的に強い皇帝ですら，人々の記憶の中に生き続ける英雄には勝てないと言うことだろうか。しかし，シューマッハが現役のドライバーということを忘れてはならない。

　かつてシューマッハは（フジテレビ的に言うと）「ターミネーター」と称され，人間の血の通っていないまるでサイボーグのような扱いをされていた。それは精密機械のような正確なドライビングと，300kmものレースを終えてなお有り余る体力を賞賛したものであったが，同時に人間味のない冷徹なイメージを人々に植え付けてしまった。しかし近年のシューマッハは，喜怒哀楽様々な表情をメディアに見せている。セナの持つ51勝に並んだ時に見せた涙は，多くの人々に「人間シューマッハ」を意識させるものであった。その去就について様々な憶測が飛び交っているシューマッハだが，「記録」と「記憶」両方に残るスターになるかは，彼がF1から引退して初めて結論の出ることなのであろう。